Khi Roman Abramovich mua đứt Câu lạc bộ bóng đá Chelsea với giá 140 triệu bảng vào năm 2003, thương vụ ấy đã vĩnh viễn thay đổi những chuẩn mực và cách vận hành của bóng đá Anh. Không nhiều người cho rằng đó là sự thay đổi theo hướng tích cực.
Nhà tài phiệt Nga là trường hợp đầu tiên cho thấy nguồn đầu tư khổng lồ từ nước ngoài có thể làm thay đổi ngoạn mục vận mệnh của một câu lạc bộ, đưa họ thẳng vào hàng ngũ tinh hoa và cạnh tranh những danh hiệu lớn.
Ngay trong mùa hè đầu tiên làm chủ sở hữu, Chelsea suýt phá kỷ lục chuyển nhượng của bóng đá Anh khi chiêu mộ Hernan Crespo từ Inter Milan, trước khi bỏ ra một khoản tiền đáng kể để có Damien Duff. Sau đó là một loạt thương vụ dồn dập khiến công chúng sửng sốt.
Chỉ trong vài tuần, Adrian Mutu, Juan Sebastian Veron và Claude Makelele lần lượt được mua về từ Parma, Manchester United và Real Madrid, tất cả đều với mức phí cao hơn rất nhiều so với mặt bằng chung lúc bấy giờ.
Cũng cần lưu ý rằng Chelsea không chỉ nhắm đến những siêu sao đã thành danh. Qua nhiều kỳ chuyển nhượng, các đội bóng Premier League liên tục mất đi những cầu thủ hay nhất của mình, khi họ bị hấp dẫn tới Stamford Bridge bằng những lời đề nghị không thể chối từ.
Nhưng hãy cứ tập trung vào mùa hè đầu tiên ấy. Trong mùa hè đó, The Blues đã chi hơn 170 triệu bảng. Để hình dung rõ hơn, đội chi tiêu nhiều thứ hai là Manchester United với tổng số tiền 56 triệu bảng.
Chỉ sau một cuộc đổi chủ, Chelsea lập tức được xem là ứng viên đương nhiên cho chức vô địch và tỷ lệ cược dành cho họ cũng giảm xuống tương ứng.
Tất nhiên, trong những năm sau đó, Manchester City đã đi theo con đường tương tự, tận dụng nguồn tài chính dồi dào từ một ông chủ giàu có đến mức khó tin để tiến hành những giai đoạn chi tiêu cấp tốc. Newcastle hiện cũng đang cố gắng làm điều tương tự, dù bị các quy định FFP cản trở đáng kể.
Cũng cần nhớ đến những trường hợp mà mô hình đầu tư khổng lồ từ một nguồn duy nhất, vốn gây chia rẽ sâu sắc này, đã thất bại. Trong thập niên 2000, Portsmouth từng bay quá gần mặt trời nhờ sự hậu thuẫn của một nhà tài trợ siêu giàu.
Pompey rơi vào tình trạng phá sản và bị tiếp quản vào năm 2010, rồi sau đó vật lộn ở các hạng đấu thấp hơn.
Nhưng hãy trở lại với The Blues. Đương nhiên, việc mua 17 cầu thủ đẳng cấp hàng đầu trong một năm dương lịch, rồi chi thêm 161 triệu bảng trong 12 tháng tiếp theo, đã mang lại rất nhiều thành công cho Tây London. Đó là điều tất yếu.
Trong bảy mùa giải tiếp theo, Chelsea có sáu lần cán đích trong hai vị trí dẫn đầu Premier League và ba lần vô địch. Sau đó, họ còn đăng quang vào các năm 2015 và 2017.
Chỉ trong thời gian rất ngắn, một câu lạc bộ mà lần gần nhất vô địch nước Anh đã từ giữa thập niên 1950 trở thành một trong những thế lực thống trị bóng đá quốc nội.
Và nếu tốc độ thăng tiến của họ đã đáng kinh ngạc, thì việc họ nhanh chóng được chào đón vào tầng lớp cao nhất của bóng đá Anh còn gây bất ngờ hơn.
Đúng là đã có những lời phàn nàn về cách thức không mấy dễ chịu mà họ sử dụng để chen chân vào top bốn, và trong một khoảng thời gian ngắn, Chelsea bị gọi một cách giễu cợt là “Chelski”. Thành công của họ hoàn toàn bị quy về sức mạnh tiền bạc.
Nhưng nói một cách tương đối, đến khi Jose Mourinho cay đắng ra đi vào năm 2007 — chỉ bốn năm sau khi Abramovich bắt đầu liên tục phê duyệt hết bản hợp đồng đắt giá này đến bản hợp đồng đắt giá khác — Chelsea đã trở thành một thành viên chính thức, được công nhận và hoàn toàn thuộc về giới tinh hoa, nhờ đó gần như miễn nhiễm với những chỉ trích về phương thức thành công của mình.
Hãy so sánh sự ưu ái này với Manchester City, đội bóng từ rất lâu trước khi xuất hiện 115 cáo buộc của Premier League đã bị biến thành quỷ dữ, bị căm ghét, còn hành trình vươn lên của họ chỉ đi kèm sự cay cú và oán giận.
Trên mặt báo, City bị cáo buộc dùng “doping tài chính” để đạt được thành công. Thổi phồng thị trường chuyển nhượng. Phá hỏng bóng đá bằng cách làm suy giảm tính cạnh tranh.
Ngay cả khi hoàn toàn chấp nhận những cáo buộc kịch tính ấy, chẳng phải Chelsea mới chính là kẻ đầu tiên sử dụng doping tài chính hay sao? Kẻ đầu tiên làm lạm phát thị trường?
Còn về lời lên án cuối cùng, hãy đặt thứ bóng đá sáng tạo và đầy tính đột phá mà City trình diễn bên cạnh phong cách siêu thực dụng giúp Chelsea giành các chức vô địch dưới thời Mourinho và Antonio Conte.
Tất cả dẫn chúng ta đến một kết luận khó hiểu: Chelsea mới là kẻ phạm tội đầu tiên, nhưng vì lý do nào đó lại hoàn toàn thoát khỏi mọi sự trừng phạt.
Hơn nữa, khi dừng lại suy nghĩ, chúng ta có thể tìm thấy rất nhiều ví dụ khác cho thấy Chelsea được bỏ qua những hành động vốn sẽ châm ngòi cho cơn thịnh nộ nếu do đội bóng khác thực hiện.
Họ bổ nhiệm rồi sa thải huấn luyện viên trong chớp mắt, nhưng lần nào phản ứng chung cũng chỉ là một cái nhún vai, như thể điều đó hoàn toàn bình thường.
Dù sao thì đó cũng là Chelsea. Hơn nữa, họ là câu lạc bộ đầu tiên biến học viện thành một cỗ máy kiếm tiền, rất hiếm khi mở đường lên đội một cho những tài năng trẻ xuất sắc của mình mà thay vào đó mua cầu thủ cho đội một rồi bán đi những tài năng giàu tiềm năng. Một lần nữa, những lời chỉ trích về chuyện này có lẽ còn không đủ để đổ đầy một lọ mứt.
Và nếu chuyển sang hiện tại, chúng ta một lần nữa thấy Chelsea được đối xử rất khác so với cách những đội bóng khác sẽ bị đối xử trong hoàn cảnh tương tự.
Việc Roman Abramovich bị trừng phạt vào năm 2022, dẫn đến việc Chelsea phải hoạt động theo một giấy phép đặc biệt, đã liên tục trở thành tin trang nhất bởi đó là một diễn biến khó tin. Không câu lạc bộ nào có thể được đối xử nhẹ nhàng trong trường hợp ấy.
Tương tự, cấu trúc đặc biệt do chủ sở hữu mới Todd Boehly thiết lập, với việc ký hợp đồng dài đến mức phi lý với các cầu thủ, đã bị soi xét và lên án thích đáng, đúng như người ta có thể mong đợi.
Nhưng nếu nhìn qua hai vấn đề không thể tránh khỏi sự chỉ trích này, những gì chúng ta thấy là một câu lạc bộ đang chìm trong mớ hỗn độn khủng khiếp do chính mình tạo ra, nhưng mọi lời trách cứ lại chỉ nhắm thẳng vào chủ sở hữu.
Manchester United — một ông lớn Premier League khác cũng đang trải qua mùa giải ác mộng — hẳn sẽ đánh đổi rất nhiều để nhận được sự khoan dung tương tự vào lúc này. Để nhà Glazer phải hứng chịu toàn bộ chỉ trích, trong khi câu lạc bộ, huấn luyện viên và các cầu thủ không bị đặt dưới ánh đèn soi xét.
Thay vào đó, tất cả những gì chúng ta nghe thấy chỉ là khủng hoảng, giữa những trang sau đăng hình huy hiệu United nứt vỡ và ảnh Erik Ten Hag với vẻ mặt khổ sở. Những lời gieo rắc viễn cảnh diệt vong diễn ra không ngừng nghỉ, đến mức một người chỉ quan tâm sơ qua có thể tưởng rằng Quỷ đỏ đang ngụp lặn trong nhóm ba đội cuối bảng.
Trong khi đó, Chelsea một lần nữa được buông tha, còn mọi mũi dùi đều hướng sang nơi khác.
Đây là một câu lạc bộ đã chi hơn một tỷ bảng trong năm dương lịch vừa qua, vậy mà trên khắp năm giải vô địch hàng đầu châu Âu, chỉ Almeria, Werder Bremen và Empoli thua nhiều trận hơn họ trong năm 2023.
Đây là một câu lạc bộ sở hữu vô số cầu thủ tài năng, đủ khả năng đảo ngược kèo cược trực tiếp chỉ bằng một khoảnh khắc lóe sáng của cá nhân. Thế nhưng nhìn chung, họ thi đấu rời rạc, thiếu cảm hứng và thất vọng đến cùng cực.
Những lời chỉ trích dành cho họ ở đâu? Tất cả những câu chuyện về khủng hoảng đang bao trùm Old Trafford đâu rồi? Thay vào đó, phản ứng chung chỉ là một cái nhún vai. Dù sao thì đó cũng là Chelsea.
*Bản quyền tất cả hình ảnh trong bài viết này thuộc về Alamy*
Cập nhật lúc 2026-07-21 16:21